Programas de Investigación

En esta sección podrá obtener descripciones breves de algunos programas de investigación en los que estoy trabajando actualmente (...aunque no son los únicos).

Si esta interesado en participar en alguno de ellos puede comunicarse conmigo mediante correo electrónico. Si le interesa conocer otros proyectos en los que he participado en los últimos años, por favor consulte mi lista de publicaciones.

Campaña de observación polarimétrica de asteroides

La observación polarimétrica de asteroides permite conocer numerosas características físicas de la superficie de estos objetos, tales compo porosidad, rugosidad y albedo. Por otra parte, mediciones polarimétricas de asteroides del mismo tipo taxonómico nos han permitido establecer sus características físicas típicas y descubrir objetos que poseen propiedades anómalas. Como para este tipo de estudios se requiere amplia disposición de tiempo de observación y buenas capacidades instrumentales, sólo recientemente se ha comenzado a utilizar en forma masiva en el estudio de estos objetos y el instrumental disponible en CASLEO es ideal para este tipo de trabajo.

Los asteroides en órbitas cometarias son efectivamente cometas?

En las regiones externas del cinturón de asteroides existen ciertos objetos con apariencia claramente asteroidal pero que se mueven sobre órbitas de características cometarias. Estos objetos, denominados ACOs, podrían ser cometas que se encuentren desactivados por la formación de una corteza refractaria que impediría la sublimación de los hielos disponibles bajo la superficie. Para decidir sobre esta posibilidad estamos estudiando posibles formas de reactivación y las similitudes dinámicas y físicas con la familia de cometas de Júpiter.

Composición superficial de TNOs

Desde hace algunos años estoy trabajando en cómo se modifican las características superficiales en TNOs debido a la interacción con partículas cargadas y a los efectos producidos por el proceso colisional. Las características espectrales superficiales están fuertemente afectadas por la presencia de hielos en la composición superficial de estos objetos, la posición estacional de la heliopausa, la distribución de tamaños de la población de proyectiles, y la región en donde está orbitando el TNO. Para realizar este tipo de estudio se necesita realizar trabajo teórico (desarrollo de modelos) y observacional (adquisición de espectros en el visible e infrarrojo).

Distribución de tamaños en el Cinturón Transneptuniano

Una de las dificultades más serias del proyecto anterior es cómo determinar la distribución de tamaños de la población de proyectiles en el Cinturón Transneptuniano. Dada la distancia y el bajo brillo de los objetos, hasta el momento se han podido observar TNOs con diámetros mayores a unos 100 km, aproximadamente, pero los procesos colisionales en la población estan fuertemente afectados por objetos mucho más pequeños que no podemos ver. Para poder avanzar en este proyecto se recurre al estudio de los efectos causados por los objetos pequeños en los más grandes y a búsquedas directas en la población, por lo cual se requiere tanto trabajo teórico como observacional.

Búsqueda de planetas enanos en el Cinturón Transneptuniano

Este proyecto es exactamente lo inverso del proyecto anterior. Diferentes búsquedas de TNOs realizadas en el hemisferio norte han encontrado planetas enanos (tamaños comparables al de Plutón) en órbitas con inclinaciones importantes respecto del plano eclíptico. Como los períodos orbitales de estos objetos rondan los 300-350 años, estadísticamente es de esperar que exista una cantidad de objetos similar en tamaño y número por debajo de la eclíptica observable desde el hemisferio sur. Por tal motivo se ha iniciado un búsqueda de estos objetos desde CASLEO utilizando el Astrograph for the Southern Hemisphere (ASH), un telescopio de 45 cm de diámetro altamente automatizado que permite cubrir campos de dos grados cuadrados de cielo.

Ocultaciones de estrellas por TNOs y centauros

Este proyecto complementa los proyectos anteriores. Para determinar los diámetros de los TNOs se asume en general un albedo de un 4%, pero hay indicios de que este valor no puede ser utilizado para muchos de estos objetos, principalmente en el caso de los TNOs con hielo de agua en su superficie. En esta situación es difícil estudiar la evolución colisional de esta población y su distribución de tamaños, por lo que se requiere algún método de medición directa que permita estimar los diámetros de estos objetos. Las ocultaciones de estrellas por TNOs (y centauros) es un método interesante para utilizar, pero su calculo es muy difícil debido a la incertidumbre en la posición del objeto ya que se desconoce su órbita exacta (para los TNOs sólo se dispone de observaciones que cubren cortos arcos de sus órbitas). Ante esta situación los errores en la predicción del evento puede llegar a ser mayor que el área efectiva de la Tierra. Para poder avanzar en este proyecto cada vez que encuentro una ocultación interesante que sea observable desde América del sur trato de coordinar campañas de observación de la que suelen participar tanto aficionados como profesionales.

Composición y taxonomía de asteroides en la región de los Hungarias

En el cinturón interno existe un grupo de asteroides denominado Hungarias que se encuentra separado del cinturón principal por resonancias de movimiento medio y seculares. Históricamente se asumió que los objetos del grupo poseían todos el mismo tipo taxonómico, pero más recientemente aparecen indicios espectroscópicos de que existiría cierta diversidad composicional entre sus integrantes. Nosotros hemos confirmado esta diversidad composicional y estamos trabajando para proponer escenarios razonables para explicar como se formó y cómo evoluciona este grupo física y dinámicamente.